Знаменитая площадь Гран-Плас — центральная площадь Брюсселя, самая красивая в Европе, ЮНЕСКО

Гран-Плас / Grote Markt — историческая площадь в центре Брюсселя, один из важнейших туристических объектов города. Здесь расположены две важнейшие достопримечательности — Ратуша и Хлебный дом или Дом короля.
Украшением архитектурного комплекса площади можно по праву назвать готическую ратушу (Hotel de Ville, XV в.). Она, как ни странно, осталась единственным старинным зданием, уцелевшим на этой площади, хотя в 1695 году была главной мишенью французских артиллеристов. Ратушу венчает башня высотой 97 м, построенная в XV веке архитектором Яном ван Рюйсбруком. В1997 году, после реставрации, на башне была вновь установлена позолоченная фигура святого Михаила, покровителя города. Здание асимметрично: завершить строительство западного крыла в соответствии с планом не удалось, поскольку Карл Смелый запретил сужать проезд по соседней улице, поэтому крыло несколько короче восточного крыла. Первый этаж оформлен портиком с 17 арками. Высокие оконные проемы верхних этажей украшены скульптурой. В Готическом зале заседаний (25 х 12 м, XVI в.) настелен дубовый пол с вставками из черного дерева, а потолок и стены отделаны позолоченной лепниной и гобеленами (1875-1881). В ратуше регулярно проводятся экскурсии €5 взрос., €3 студ.
Так как на площади Гран-Плас размещалось городское управление, то все ремесленные цеха и торговые гильдии построили на ней свои представительства — дома гильдий (Guildhalls). У каждого дома было свое название и символ, сохранившиеся до сих пор. Например, Дом пекарей (Maison des Boulangers) украшен шестью аллегорическими фигурами, представляющими Силу, Хлеб, Ветер, Огонь, Воду и Осторожность. Дом Тачка (La Brouette) сначала принадлежал цеху торговцев жиром, позже цеху торговцев сальными свечами, в 1912 году в его нише была установлена статуя св. Эгидия (Жозеф ван Хамме). Дом Мешок (Le Sac) был гордостью бочаров и краснодеревщиков, а дом Волчица (La Louve), принадлежавший гильдии лучников, украшен позолоченным фениксом — символом восстановления Grand-Place после французской бомбардировки. Дом Рожок (Le Cornet) занимал цех корабельщиков, его архитектурное украшение напоминает корму корабля. Дом Лис (Le Renard) — штаб-квартира цеха галантерейщиков, украшен фигурой св. Николая. В давние времена с балкона дома Звезда (L'Etoile) прокурор Брюсселя следил за исполнением приговоров. Здесь же завершил свой жизненный путь национальный герой Эверард Серклас (Everard't Serclaes). Этот патриот, не позволивший фламандцам захватить Брюссель в 1356 году, погиб в 1388 году, вновь защищая родной город. Под колоннадой здания в память о нем установлен кенотаф (мемориальное надгробие), который в народе называют «Спящий рыцарь». Существует поверье, что большая удача ожидает того, кто коснется бронзовой руки рыцаря. Дом Лебедь (Le Sygne) украшает изображение лебедя. Изначально дом был цехом мясников, потом здесь открыли ресторан, в который любили заходить Маркс и Энгельс. Дом Голубь (Le Pigeon) принадлежал гильдии городских художников, в 1852 году в нем квартировал Виктор Гюго, высланный из Франции.
В 1695 году, после 36-часового обстрела французской артиллерией, большинство домов гильдий было уничтожено. Их восстановили в начале XVIII века. В 1998 году Гран-Плас включена ЮНЕСКО в Список памятников всемирного культурного наследия. В августе в течение трех дней на площади выстилают ковер из цветов бегонии (110 на 68 м), а зимой заливают каток.

Напротив ратуши находился Дом короля (Maison du Roi), в котором сейчас размещен Городской музей Брюсселя